Quando si fa scambio di casa per la prima volta forse non si realizza quanti vantaggi secondari possano derivarne. E tantomeno si riesce ad immaginare quante persone nuove si possono incontrare e conoscere.

Certo, se siamo abituati a vacanze organizzate o a dormire in hotel l’occasione di conoscere e farsi amici del posto non capita così spesso come quando viviamo in una casa vera, con tanto di vicini e parenti degli abituali proprietari che ci girano intorno.

E non sarà per controllarvi che vi gireranno intorno: semmai per curiosità, amabilità, gentilezza, per socializzare, per conoscere –anche loro- altre culture, nuove persone, arie diverse.

Può succedere di incrociare per le scale dei vicini e farne così conoscenza: da lì magari un invito a bere un caffè (o tè che sia) e poi l’inizio di una frequentazione amichevole che potrebbe durare chissà quanto. Di fatto ci sono molte storie di scambi di casa che raccontano di lunghe amicizie nate proprio grazie ad esso.

Ma a parte l’amicizia e il lato socievole della questione, c’è da ricordare che vicini e parenti, oltre che vicini e parenti, sono gente del posto ed in quanto tale saprà darci dei consigli che non potremmo avere in altro modo. Sapranno consigliarci posti tipici, interessanti, curiosi, popolari, sconosciuti ai più; cibi tradizionali, prodotti tipici e dove comprarli, negozi economici, ristoranti validi…I trucchi del posto insomma. A volte succede che ci accompagnino nelle escursioni che ci consigliano, altre volte ci disegnano una mappa con le “cose da vedere”. Altre volte, dopo il nostro giro, vogliono sapere che ne pensiamo, come ci è sembrato e se i loro consigli sono stati utili.

Questi sono vantaggi e le delizie proprie dello scambio di casa, già che questo ci dà l’accesso privilegiato alla categoria degli “ospiti residenti”, quindi non stranieri sconosciuti ed inaffidabili, ma vicini di casa da conoscere e consigliare.

Europa… Di cosa parliamo? Italia, Francia, Germania, Inghilterra, Polonia…Solo per nominare alcuni stati…Che sia l’appassionata febbre politica dei francesi, l’eleganza e lo stile italiano, la stupefacente apertura degli olandesi o quantaltro, bisogna ammetterlo. C’è una buona dose di cultura qui (o lì che sia). E quanto meraviglioso sarebbe poter capire l’infallibile poesia di Dante così come la torturata prosa di Proust o gli emblematici racconti di Cervantes nelle loro versioni originali?

Il miglior modo per imparare una lingua è andare a vivere per un po’ in un paese dove questa è parlata. Solo in questo modo ci si può davvero immergere nella cultura di quello stato ed assorbire con costanza nuovo vocabolario, nuove espressioni, nuova pronuncia…E, cosa da non dimenticarsi, si possono conoscere nuove persone, nuovi amici con cui parlare.

Soprattutto quando si è piccoli e s’imparano le lingue con estrema facilità, è raccomandabile fare delle esperienze all’estero. In particolare, quando una famiglia fa scambio di casa all’estero ed ha figli piccoli, il fatto che giochino con altri bambini del posto è la cosa migliore che gli possa succedere. E succederà spontaneamente, proprio grazie all’immediatezza con cui i bambini giocano e fanno amicizia tra loro, usando il gioco e lo scambio per comunicare ancor prima delle parole dette in una determinata lingua. E senza accorgersene avranno posto le basi per l’apprendimento di questa  nuova lingua e di una nuova cultura.

Se siete interessati alla cultura europea e cercate un’opportunità per apprendere una nuova lingua, pianificare uno scambio di casa è il modo ideale per farlo. Sarete trasportati dritti al cuore di quella cultura, socialmente, culturalmente, linguisticamente…

Quindi, se siete bravi con le lingue straniere, ma anche se non lo siete e volete migliorarvi e magari volete praticare un po’ di francese comodamente seduti in un tranquillo café di Bordeaux e chiedere un delizioso croissant mentre leggete il giornale, lo scambio di casa vi assicura che farete nuove amicizie e che potrete non solo vedere, ma vivere davvero la cultura del posto.

Have a good home exchange!

Sapete quant’è il costo medio di un pranzo o una cena al ristorante?

Siamo andati a fare una piccola ricerca sul costo di un’uscita al ristorante, dato che normalmente quando siamo in vacanza ci piace (o siamo costretti a) uscire fuori per cena o pranzo, giacché nella maggior parte dei casi questi non sono inclusi nella tariffa dell’hotel.
Bene, cercando tra i ristoranti italiani sembra che un prezzo medio si aggiri intorno ai 20 Euro, variabile a seconda della “popolarità turistica” della città (Firenze è più cara mediamente di una Taranto); in UK i prezzi salgono: i cosiddetti low cost restaurants a Londra, non troppo facili da trovare, possono consentirci un pasto (ma di dubbia qualità) per 13 sterline, anche se la media dei ristoranti normali a Londra si aggira intorno alle 37.72 sterline…Una cifra davvero alta. In Francia, se prendiamo Parigi come esempio (dato che è una meta piuttosto ambita), i prezzi dei ristoranti vanno dai 25 ai 50 Euro (per dei buoni ristoranti). Certo i Mac Donald di turno si trovano un po’ ovunque, ma non si può pretendere dal nostro stomaco di rilassarsi in vacanza mangiando sempre da Mc Donald. In vacanza uno ha anche bisogno di mangiare bene, equilibrato, piacevolmente.

E se una famiglia fortunata si può forse permettere di mangiare fuori tutti i giorni della sua settimana di vacanza, la famiglia media attuale non può permetterselo. Al massimo una o due volte nell’arco di 7 giorni. Del resto fate un po’ i conti…Mangiare fuori tutti i giorni in Gran Bretagna, solo per cena (supponendo quindi di farci passare la fame a mezzogiorno!) ci costerebbe -in due persone, per 7 giorni circa e considerando un prezzo medio di 13 sterline a testa- 182£. Se volessimo mangiucchiare qualcosa anche a mezzogiorno poi, il prezzo in concreto raddoppierebbe… Per non pensare alle famiglie più numerose.

Bene, pensate che questo costo potenzialmente, in uno scambio di casa, è azzerabile. E’ vero che farsi da mangiare costa fatica a volte, ma il risparmio economico e la tranquillità che si può avere nel cucinare in una casa vera e adeguatamente attrezzata, compensa sicuramente lo sforzo. Almeno 200 sterline risparmiate (in Euro 240-250). Del resto il costo di una spesa è notevolmente inferiore: con la stessa cifra un’intera famiglia potrebbe mangiare in abbondanza e in maniera variata per una settimana, non facendosi mancare nemmeno golosità e sfizi.

Quanto si risparmia con lo scambio casa quindi? Tanto: non solo in alloggio, non solo grazie ad un possibile scambio di macchina, ma anche in cibo, dato che possiamo pranzare o cenare comodamente in casa senza per forza dover spendere una montagna di soldi in ristoranti. Certo, ogni tanto è piacevole uscire al ristorante e farsi servire: ma quello che ci dà lo scambio di appartamento è la possibilità si scegliere cosa fare e di risparmiare qualora ne avessimo la necessità o il desiderio.

Questa è una storia curiosa, di uno scambio di casa a tre, inviatami da Sandra.
Tre appartamenti, tre città, tre persone coinvolte nello scambio, tre lavori differenti.

Sandra di Milano doveva trasferirsi a Barcellona per 3 mesi per un progetto di lavoro legato al mondo della moda. Stefan, di Berlino, doveva andare a Milano per occuparsi dell’allestimento di una mostra d’arte di un amico che era stato selezionato in un concorso pittorico. Laia, spagnola, doveva andare a Berlino per l’agenzia per cui lavora per studiare il mercato immobiliare di Berlino ed iniziare alcuni affari.
Il caso volle che tutti e tre cercassero appartamento nello stesso periodo, più o meno durante gli stessi mesi.
Sandra è stata piuttosto intraprendente. Ha cercato tra tutti gli iscritti al portale per fare scambio di casa, quelli residenti a Barcellona: ha contattato tutti spiegando le sue esigenze. Il caso volle che tra questi, una ragazza di Barcellona suggerisse a Sandra di contattare Stefan, un amico di Berlino che doveva andare a Milano per ragioni di lavoro nello stesso periodo: l’idea implicita era quella di creare uno scambio di casa a catena, cioè che coinvolgeva tre persone.

Stefan doveva andare a Milano, Sandra a Barcellona…Se Stefan stava a casa di Sandra lui avrebbe potuto dare la sua a casa a qualcuno di Barcellona che avesse avuto bisogno di stare a Berlino nello stesso periodo. Misero l’annuncio nella “community” e dopo qualche giorno trovarono Laia, ragazza catalana che completò, fortunatamente, il triangolo degli scambi d’appartamento. Doveva proprio andare a Berlino!

Beh, grazie ad intraprendenza e fortuna les jeux sont faits! Non che sia facile ed immediato, un po’ di ricerca ci vuole sempre nell’organizzare uno scambio di casa e tanto più se lo scambio implica 3 case e non solo 2, come di solito accade.
Alla fine, Sandra, Stefan e Laia, hanno potuto mettersi d’accordo e lasciare i rispettivi appartamenti in scambio mutuo, all’insegna della fiducia, del rispetto, della necessità (lavorativa) e del risparmio! Hanno cambiato Stato per lavorare e si sono spostati, per alcuni mesi, in una casa nuova ed arredata, confortevole, reale, piena di libri e cd e senza pagare nulla d’affitto! E avendo la garanzia che, nel frattempo, qualcuno si sarebbe occupato della loro dimora mentre loro si occupavamo della sua.
Per concludere, i tre protagonisti di questo curioso scambio di casa chiaramente si sono conosciuti bene grazie alle varie video-conferenze fatte via Skype per mettersi d’accordo…Ed ora sono diventati buoni amici e già pianificano una rimpatriata (in quale delle tre patrie non si sa, ma non importa…): questa volta però, per un home exchange weekend di vacanza, non lavorativo!
Con intraprendenza, voglia di fare e un briciolo di capacità organizzativa quindi, lo scambio di casa si presenta non solo come metodo per andare in vacanza in forma economica, ma anche come una forma valida per organizzare spostamenti o viaggi di lavoro più o meno lunghi.

I lettori meno giovani potrebbero chiedersi se questa cosa dello scambio di casa è adatta SOLO ai giovani.

La risposta è facile e forse scontata: assolutamente no.

Primo, perché per fare scambio di casa bisogna avercela e i giovani d’oggi dipendono spesso ancora dai genitori fino ad un’età piuttosto “avanzata”.
Secondo, perché capita spesso che proprio le persone di una certa età, magari già in pensione, abbiano molto più tempo per sé o da dedicare alle vacanze di quelle che abbia gente ancora studente o in piena attività lavorativa.

Il vantaggio e la specialità offerta dallo scambio d’appartamento però è lo stesso: risparmio economico notevole sui costi dell’alloggio, possibilità di conoscere città, posti nuovi e gente locale da un punto di vista privilegiato.

Di fatto, già dalla sua nascita negli anni ‘50, lo scambio di casa è stato sfruttato da persone di media età che, invecchiando, hanno però continuato a portare avanti l’abitudine, proprio perché lo trovavano un buon metodo per viaggiare bene e con un investimento economico adeguato.

Quindi lo scambio di casa va bene per tutti:

• studenti che hanno un’appartamento in affitto o una stanza;
• professionisti o lavoratori che vogliono viaggiare in altra forma e risparmiare qualche soldino nell’alloggio;
• gente curiosa di girare e vivere il mondo dal punto di vista dei “nativi”, quello che solo una casa “vera” ti sa dare;
• persone in pensione o più “anzianotte”, però con ancora molta voglia di scoprire le meraviglie del mondo e la sua gente e che possono fare scambio con persone di un’età, uno stile di vita e un alloggio simile al loro e consono alle loro esigenze.

Uno potrebbe chiedersi, al momento di pianificare le vacanze, perché doversi preoccupare di tenere in casa degli estranei quando può scegliere di affittare una comoda casa vacanza.

La questione primaria è: posso davvero scegliere quel tipo di vacanze? Ho i soldi per farlo?

E se sì, è il caso di buttarli dalla finestra in quel modo quando posso avere lo stesso comfort gratis e con più soddisfazione già che mi sono arrangiato/a ad organizzare tutto?

• Gli affitti delle case vacanze sono almeno di alcune centinaia di euro la settimana (o centinaia di dollari in USA). Il cosiddetto home exchange è gratis. Inoltre –meglio ricordarlo- spesso ci si accorda anche sullo scambio di auto, per cui si risparmia anche il costoso noleggio di un’auto.
• Una casa di una famiglia “vera” sarà molto probabilmente molto meglio fornita ed “equipaggiata” (ad esempio con accessori per bambini come seggioloni, playstation, libri, etc.) rispetto ad una casa vacanza che va pulita e svuotata dopo la dipartita di ogni inquilino ospite.
• Una casa abitata normalmente offre il vantaggio –a differenza di una casa vacanze abitualmente “anonima” e senza inquilini fissi- di avvicinare di più alla cultura e alle tradizioni del posto e dà l’opportunità di poter assaporare una seconda vita (come già raccontavamo in un precedente post), di poter conoscere i vicini, gli amici o i parenti della famiglia con cui facciamo scambio.
• Le assicurazioni affermano che le case abitate sono più sicure di quelle lasciate inabitate o chiuse. Quindi, fidarsi di persone che sicuramente avremo conosciuto via mail e telefono durante il periodo precedente lo scambio e con cui eventualmente avremo firmato un contratto di scambio di casa, sarà di certo più conveniente e rassicurante che lasciare la nostra casa sola, chiusa e in balia di eventuali ladri mentre prendiamo in affitto una casa vacanza.

Normalmente quando si fa scambio di casa si contrattano le regole da seguire.

Per quel che riguarda l’uso del telefono fisso, però va per la maggiore la regola del lasciar usare il telefono per telefonate locali e nazionali. Questo perché la maggior parte della gente ormai ha tariffe piane (flat) per cui si paga sempre una stessa cifra ogni bimestre, qualsiasi sia la quantità e la lunghezza delle telefonate. Normalmente quest’offerta va insieme con l’ADSL flat (collegamento ad internet ad alta velocitá).

Se noi consentiamo l’uso del telefono entro questi parametri ai nostri partners di scambio di casa, loro faranno lo stesso con noi. Qualora ci fosse la necessità di fare chiamare fuori dal distretto “coperto” dalla tariffa flat, si possono però scrivere e sotto firmare due righe di accordo per specificare che le chiamate extra-urbane o internazionali sono a carico della famiglia ospitata (e saranno pagate una volta ricevuta la bolletta).

Per evitare conti in sospeso, comunque, la maggior parte delle famiglie usa i propri telefoni cellulari o si compra delle schede prepagate e chiama da cabine o attraverso internet, il cui accesso nella maggior parte degli scambi di casa é offerto gratuitamente (in questo caso, si telefona, ad esempio, usando software gratuiti come Skype).

Nello scambio di casa non avviene nessuna transazione di denaro, cosicché non si può considerare come un sub-affitto.

E’ come se invitassi degli amici a casa tua, cosa che qualsiasi inquilino ha il diritto di fare.  Si apre questa possibilità quindi anche per chi non possiede una casa di proprietà.

Anche gli inquilini potranno sfruttare dei vantaggi dello scambio di casa:

• azzeramento del costo di alloggio;
• possibilità di cucinare in casa e risparmiare quindi in ristoranti ed eventuale opzione di fare “scambio di cibo tipico”;
• possibilità di fare anche scambio di automobile e quindi esplorare in comodità la zona delle nostre vacanze;
• conoscere la città o il luogo dal punto di vista “interno” degli abitanti;
• non avere orari prefissati e decisi da altri su quando fare colazione, mangiare, lasciare l’appartamento;
• possibilità di scambiare il proprio appartamento con una villa o una casa più grande o costosa;
• possibilità di portarsi in vacanza i propri animali;
• …

Nel caso degli inquilini possiamo eventualmente suggerire, per ragioni di educazione e cortesia, di chiedere o informare ugualmente il proprietario dell’appartamento di modo che tutti stiano più tranquilli.

Normalmente il concetto di vacanza e quello di risparmio non vanno molto d’accordo.

Nel caso dello scambio di casa però é diverso.

Molte persone che si affidano allo scambio di casa non lo fanno per risparmiare denaro, ma per divertimento, per sperimentare qualcosa di nuovo, per avventura, per relazionarsi con persone nuove…

Qualunque sia la ragione, il risparmio che si ha nel costo totale del viaggio é importante e va tenuto in considerazione, in particolare per quelle famiglie che nello scambio di casa potrebbero trovare un modo per fare quelle vacanze che altrimenti non potrebbero permettersi.

Nello scambio di casa si hanno un sacco di vantaggi.

Lo scambio di casa, per il concetto base su cui poggia, presuppone un enorme risparmio economico già che ci permette di non spendere una lira (Ops!Euro…)in alloggio. Sebbene le possibilità che abbiamo per dormire fuori siano molteplici (dall’hotel lussuoso al più semplice bed&breakfast o ostello), tutte hanno comunque un costo.

Un costo che viene AZZERATO nello scambio di casa.

L'amico "risparmiatore"

Ora faccio una prova e cerco un hotel per due persone, diciamo a Parigi…Quanto mi costerà?

Numero di persone: 2

Numero di notti: 5 notti a partire dall’ 1 dicembre

Zona: Diciamo…Zona Champs Elisée ? Scelgo un’opzione tra le tante.

Il motore di ricerca francese (http://www.hotels-paris.fr) mi dice che mi darà le offerte più vantaggiose.

Mi escono 40 e più opzioni ordinate per costo, dalla più economica alla più costosa.

Bene, la più economica é di 395€ con il 47% di sconto, sennò sarebbe stata di 745€!! La seconda offerta disponibile sale già a 435€, entrambe per un Hotel a due stelle, colazione NON inclusa. Subito i prezzi salgono a 800€ e piú per hotel a piú stelle (3 stelle poi, nemmeno cosí tante…).

Fate un po’ voi i conti di quanto ci farebbe risparmiare fare scambio di casa con qualcuno. Come minimo quei 395 €…E poi c’é da considerare tutto il discorso cibo…Invece che andare sempre fuori al ristorante o in buffet vari ci si puó comodamente preparare il pranzo o la cena a casa facendo un minimo di spesa al supermercato…Non troveremo la pappa pronta però il RISPARMIO che ci offre lo scambio di casa, se si considerano queste due variabili (alloggio+mangiare), é decisamente elevato. E decisamente gradito, visti i tempi che corrono!

Si considera che, mediamente, per una famiglia numerosa il risparmio può ammontare a migliaia di euro se si compara lo scambio di casa con le alternative sul mercato.

Considerate che l’unica spesa é quella del trasporto/viaggio. Una volta lí, si spende come si spenderebbe stando a casa propria.

Che ne dite?      Non male eh?!?

Organizziamo questo scambio di casa?

Che succede se ho animali?

In alcuni hotel é consentito l’accesso ad animali cosicché potremmo portarci con noi il nostro cane o gatto o… Questo peró non é la regola, piuttosto l’eccezione. E comunque i servizi tipo attività per piccoli animali, servizi di dogsitting, ciotole e brandine varie hanno un costo.
Se siamo amanti degli animali o semplicemente li consideriamo come parte della famiglia l’hotel non é la migliore opzione.
Ecco che allora possiamo aggiungere allo scambio di casa un altro vantaggio che fa la differenza!

In tutte le nostre offerte di scambio di casa viene indicato chiaramente se si accettano o meno animali.
E chiaramente in quelle dove sono ben accetti possiamo andare senza problemi e senza nessun costo aggiuntivo. Quindi oltre a risparmiare l’elevato costo del soggiorno in hotel (fate un po’ mente locale su quando costa per notte un hotel mediamente…dai 30 ai 200 euro?) possiamo portarci con noi tranquillamente il nostro amico cane o gatto e, volendo, anche lasciarlo riposare a casa quando non possiamo portarlo con noi senza che soffra di ristrettezze o incomodità.

Amico gatto ;)

Amico cane :)

Altra opzione possibile é quella di fare scambio di animali.
Se la famiglia con cui facciamo scambio ha animali (gatti, pesci rossi, cocorite…) e lo stesso vale per noi possiamo anche decidere di prenderci cura reciproca dei rispettivi animali.
Perché no del resto? Se entrambi amiamo gli animali ed abbiamo un minimo di coscienza e di cura non ci sará nessun problema. L’importante é che si sentano curati, cibati ed in compagnia.
In questo caso, soprattutto per viaggi in paesi lontani eviteremo ai nostri amici lunghi e mal tollerati spostamenti e staremo tranquilli per noi e per loro allo stesso tempo!