Città complessa, erede della gloria di Bisanzio e Costantinopoli, allegoria di ogni esotismo, oggi policentrica megalopoli da 20 milioni di abitanti.

Istanbul, la vecchia Costantinopoli, è il capoluogo della Turchia, piede dell’Asia in Europa e ponte gettato tra due contineti. Città capitale dell’Impero Romano (330-395), dell’Impero Romano d’Oriente (395-1204 e 1261-1453), dell’Impero Latino (1204-1261) e dell’Impero Ottomano (1453-1922), Istanbul è stata dichiarata anche una delle capitali europee della cultura per il 2010.

Adagiata sulle sponde del Bosforo, Istanbul è una delle città più romantiche del mondo. E’ qui che potete calcare le vie percorse un tempo da crociati e giannizzeri, ammirare le moschee, entrare nell’harem del sultano e andare a caccia di oggetti nel Kapalı Çarşı (il Gran Bazar).

Il cuore della città vecchia è Sultanahmet, il quartiere che ruota intorno all’Ippodromo bizantino, nella parte più antica di İstanbul. Il modo migliore per girare è a piedi, perché quasi tutte le attrazioni di interesse turistico si trovano a poca distanza l’una dall’altra…e se sentite il bisogno di riposarvi un po’, nei paraggi troverete sempre un çay bahçe (sala da tè).

La cucina è ottima, tipica espressione mediterranea…dai deliziosi meze agli elaborati piatti vegetariani o a base di pesce, İstanbul soddisfa tutte le tasche e tutti i gusti.

Per quanto riguarda la vida notturna, potete scordarvi gli antichi e tipici locali squallidi e cadenti della vecchia İstanbul, che hanno ceduto il posto a una nuova fantastica generazione di bar e ritrovi. Il fulcro della vita notturna è Beyoğlu - per rendervene conto basterà fare una passeggiata lungo İstiklal Caddesi la sera del giovedì, del venerdì e del sabato. Anche Ortaköy è animato fino alle prime ore del mattino.

Se desiderate accostarvi alle autentiche tradizioni turche, a Istanbul potrete concedervi un rilassante pomeriggio in un hamam (bagno di vapore) o giocare a backgammon sorseggiando un tè aromatico.